ไม่มีโอกาสเลย เราแก่เกินไป ผมคิดว่าโอกาสที่แท้จริงคือในปี 2018 เรามีทีมที่ดีแต่เรากำลังแก่ลง ผมคิดว่าทีมเบลเยียมเป็นเพียงคนนอกในทัวร์นาเมนต์ปีนี้ นั่นคือคำตอบของเควิน เดอ บรอยน์ เมื่อนักข่าวถามเกี่ยวกับโอกาสของทีมเบลเยียมในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022
คำตอบของกองกลางที่เล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำให้แฟนๆ หลายคนประหลาดใจเมื่อทีมเบลเยียมอยู่ในอันดับที่ 2 ในการจัดอันดับฟุตบอลชายของฟีฟ่า และเป็นหนึ่งในทีมที่ได้รับการชื่นชมอย่างสูงในทัวร์นาเมนต์นี้ แข่งขันในปีนี้และเป็นเจ้าของดาวดังหลายคนในทีม
ควิน เดอ บรอยน์มีเหตุผลของเขาที่พูดเช่นนั้น เป็นเรื่องน่าเศร้าที่ทีมเบลเยียมไม่ได้รักษาความแข็งแกร่งและผลงานที่เคยทำให้คู่ต่อสู้เกรงขามเหมือนปีก่อนๆ อีกต่อไป ยุคทอง ของเบลเยียมส่วนใหญ่รวมถึงเอเด็น อาซาร์, แยน แฟร์ตองเก้น และเดอ บรอยน์เองก็มีอายุมากกว่า 30 ปี และแม้แต่ผู้เล่นบางคนก็ไม่สามารถรักษาฟอร์มการเล่นสูงสุดได้อีกต่อไป
ทัพของโค้ชโรแบร์โต้ มาร์ติเนซ คือ 1 ใน 5 ทีมที่มีอายุเฉลี่ยมากที่สุดในบรรดา 32 ทีมที่เข้าร่วมฟุตบอลโลก ในนัดเปิดสนามกับทีมแคนาดา ผู้เล่น 6 คนในผู้เล่นตัวจริงของทีมเบลเยียมมีอายุมากกว่า 30 ปี เราได้เห็นว่ามันยากแค่ไหนสำหรับพวกเขาที่จะเอาชนะทีมเยาวชนของแคนาดา 1-0 ต้องขอบคุณเป้าหมายของมิชี่ บาตชูอายี่ ซึ่งอายุ 30 ปีเช่นกัน
ความสำเร็จที่ดีที่สุดที่ทีมเบลเยียมทำได้คืออันดับ 3 โดยรวมในฟุตบอลโลกที่รัสเซียเมื่อ 4 ปีที่แล้ว แต่เมื่อเป็นการกระทำนั้น ผู้คนกลับรู้สึกเสียใจและสมเพชมากขึ้น ด้วยองค์ประกอบที่ถือว่าดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา แฟนๆ คาดหวังให้พวกเขาทำมากกว่านี้
“The Golden Generation” ของฟุตบอลเบลเยียมกำลังค่อยๆ ล่องลอยไปสู่บทสุดท้าย และสิ่งที่ตราตรึงอยู่ในใจของแฟนๆ นั้นยังไม่สิ้นสุดเท่านั้น ฟุตบอลโลก 2022 น่าจะเป็นโอกาสสุดท้ายของ “ยุคทอง” ในการคว้าแชมป์รายการใหญ่ แม้ว่ามันจะไม่ใช่งานง่ายก็ตาม หวังว่าเควิน เดอ บรอยน์และเพื่อนร่วมทีมจะทำทุกอย่างเพื่อฉายแสงเป็นครั้งสุดท้าย